Il est actuellement utilisé comme colorant alimentaire. Certains fromages comme la boulette d’Avesnes, la mimolette, le cheddar, l’edam, ou le leicester rouge, lui doivent leur couleur orangée. La croûte de certains livarots est également lavée avec du roucou. Traditionnellement il servait aussi à teindre les filets de haddock. C’est aussi un des ingrédients du recado rojo, une sauce pimentée mexicaine.